La sépulture Menier au Père-Lachaise
Photographies et documents — Saga Menier
Située à la pointe du triangle que forme la division 67, la chapelle Menier est l'un des monuments funéraires les plus imposants du cimetière du Père-Lachaise, à Paris. En 1881, Madame veuve Émile-Justin Menier acquiert une concession à perpétuité de 12,5 m² afin d'y installer la sépulture de son époux.
Une chapelle monumentale
La chapelle est construite d'après les dessins de l'architecte Henri Parent. Le monument, de plan rectangulaire, fait l'objet de plusieurs agrandissements. Après la concession initiale, Madame veuve Menier obtient en avril 1882 une superficie supplémentaire de 17 m², puis 7 m² en novembre 1887. Cette même année, le mausolée est prêt à voir le jour.
La chapelle présente quatre frontons et un dôme qui culmine à environ 12 mètres. Une niche circulaire aménagée dans l'un des frontons abrite un buste en marbre d'Émile-Justin Menier, haut d'environ 85 centimètres. L'ensemble architectural témoigne de l'importance accordée à la mémoire du fondateur de la dynastie industrielle.
Le Commerce et l'Industrie : les sculptures du monument
De part et d'autre de la porte se dressent deux cariatides d'environ trois mètres de hauteur. À gauche, le Commerce tient un livre dans la main gauche, sur lequel figure le mot « Travail ». Son bras droit est abaissé ; sa main tient notamment des règles et une plume.
À droite, l'Industrie porte une palme et une couronne de lierre. Elle tient également un parchemin à demi déroulé sur lequel sont gravés les mots « Bienfaisance, instruction ». Ces figures mettent en avant des valeurs associées à l'activité industrielle et à l'œuvre sociale de la famille Menier.
Au-dessous, un écusson présente en bas-relief une scène allégorique de la Bienfaisance : un éphèbe assis sur un rocher est soigné par une femme debout. Sous les frontons figurent également des bas-reliefs représentant de petits génies, séparés par un écusson portant la lettre M.
Les sculptures en pierre sont attribuées à François Gilbert. La porte en bronze porte la signature des fondeurs Thiébaut frères. L'association de l'architecture, des sculptures allégoriques et du bronze fait de cette sépulture un ensemble particulièrement élaboré.
Repérage au Père-Lachaise
La chapelle Menier se trouve dans la 67e division, 2e section,
selon les indications du document historique reproduit ici.
Une autre sépulture de la famille Menier
Un autre édifice funéraire accueille plusieurs membres de la famille : Jean-Antoine-Brutus Menier, son épouse Edmée Virginie Pichon, leur fille aînée Virginie Honorine Menier et Renée Catherine Vernet, mère de Jean-Antoine-Brutus.
De facture plus modeste, ce monument ne dépasse pas trois mètres carrés. Les principaux éléments architecturaux sont concentrés autour de l'entrée. La concession, datant de 1854, est située dans la 36e division, au sud du cimetière.
Un témoignage du patrimoine Menier
Par son architecture monumentale, ses figures allégoriques et ses inscriptions, la chapelle du Père-Lachaise rappelle l'importance de la famille Menier dans la vie industrielle et sociale de son époque. La seconde sépulture familiale offre un contraste intéressant avec cet édifice : plus modeste, elle conserve elle aussi la mémoire de plusieurs générations de la famille.
Ces monuments funéraires constituent ainsi deux témoignages du patrimoine familial Menier au Père-Lachaise. Leur étude permet d'aborder à la fois l'histoire de la famille, les pratiques funéraires du XIXe siècle et les représentations symboliques associées au travail, au commerce, à l'industrie et à la bienfaisance.